قال البيت الأبيض إن الرئيس الأميركي جو بايدن لم يعلم بإصابة وزير الدفاع لويد أوستن بسرطان البروستاتا، إلا أمس (الثلاثاء)، وذلك بعد دقائق من الكشف عنها للعامة، وفقاً لوكالة «رويترز».
ونُقل أوستن (70 عاماً) في أول يناير (كانون الثاني) إلى مركز «والتر ريد» الطبي العسكري، وهي حقيقة أخفتها وزارة الدفاع (البنتاغون) عن الأميركيين والبيت الأبيض والكونغرس طوال معظم الأسبوع الماضي، ما أثار انتقادات سياسية واسعة النطاق.
وقال المتحدث باسم البيت الأبيض جون كيربي: «لم يُبلَّغ بايدن حتى الخميس الماضي بأن الوزير أوستن في المستشفى. ولم يُحط علماً حتى هذا الصباح (الثلاثاء) بأن السبب الأساسي لدخوله المستشفى هو سرطان البروستاتا».
وأضاف: «لم يكن أحد في البيت الأبيض يعلم أن الوزير أوستن مصاب بسرطان البروستاتا حتى هذا الصباح، وأُبلغ الرئيس فوراً بعد ذلك».
ودعا بعض الجمهوريين البارزين، ومن بينهم الرئيس السابق دونالد ترمب، إلى إقالة أوستن من منصبه.
لكن «البنتاغون» قال إنه لا يعتزم الاستقالة، وأكد البيت الأبيض أن بايدن لا يسعى لإقالته.
وتوقع بعض المسؤولين أن يفقد أحد كبار المساعدين في البنتاغون وظيفته على الأرجح بسبب الضجة.
