ارتفعت حصيلة القتلى جراء أسوأ حريق تشهده هونغ كونغ منذ عقود إلى 128 شخصاً بحسب رئيس جهاز الأمن، في وقت تواصل فيه فرق الإنقاذ جهودها لإخماد النيران والبحث عن نحو 250 مفقوداً داخل مجمّع “وانغ فوك كورت” السكني الذي أتت النيران على معظم مبانيه. وكانت حصيلة سابقة أشارت إلى مقتل 94 شخصاً على الأقل، ومن بين القتلى رجل إطفاء يبلغ من العمر 37 عاماً.
وقال متحدث باسم الحكومة في هونغ كونغ إنّ عناصر الإنقاذ عالجوا 76 مصاباً بينهم 11 من فوج الإطفاء. وبدأت التحقيقات لتحديد أسباب هذه الكارثة، وهي الأسوأ في المدينة التابعة للصين منذ نحو 80 عاماً وفق السلطات، بما في ذلك الدور المحتمل للسقالات المصنوعة من الخيزران. وفي اليوم التالي لاندلاع الحريق، أُخمدت النيران القوية التي التهمت أربعة من المباني السكنية، وفق ما أعلنت خدمات الطوارئ بعد ظهر أمس الخميس، وجرت السيطرة على الحرائق في ثلاثة مبانٍ أخرى، فيما بقي مبنى واحد في المجمع بمنأى عن النيران.
وقال نائب قائد شرطة هونغ كونغ، إريك تشان، في مؤتمر صحافي إنّه “من الضروري تسريع عملية الانتقال الكامل إلى السقالات المعدنية”. وتُجري الشرطة تحقيقات في طريقة تمدّد النيران الهائلة بين ناطحات السحاب السكنية في هذه المنطقة التي تُعتبر من أكثر مناطق العالم كثافة سكانية.
وقالت لجنة هونغ كونغ المستقلة لمكافحة الفساد في بيان، إنّه “نظراً إلى التأثير الكبير الذي أحدثه الحريق لدى الرأي العام، شُكّل فريق عمل لإجراء تحقيق شامل في أعمال فساد محتملة بمشروع التجديد الأساسي لمجمّع “وانغ فوك كورت” السكني بمنطقة “تاي بو”.
ومساء الجمعة، قالت اللجنة إنّه جرى توقيف ثمانية أشخاص للاشتباه بضلوعهم في وقائع فساد في أعمال ترميم ما مجموعه ألفَي مسكن جرى تشييدها في 1983 في حي “تاي بو” بشمال هونغ كونغ، وأوضحت في بيان أن الموقوفين هم سبعة رجال وامرأة تُراوح أعمارهم بين 40 و63 عاماً، لافتةً إلى أنّ الرجال هم مسؤولان في مكتب دراسات كلف أعمال الترميم ومشرفان على الورش وثلاثة مقاولين من الباطن ووسيط.
وأفادت وزارة العمل في هونغ كونغ، في بيان، بأنّ المقاول تلقّى سابقاً تنبيهات مكتوبة بشأن لوائح السلامة من الحرائق. ومع ذلك، لم يُشر البيان صراحةً إلى أيّ تقصير من جانبه في هذا الصدد.
