عندما استضافت الولايات المتحدة كأس العالم لكرة القدم للرجال عام 1994، حققت البطولة أرقامًا قياسية في الحضور الجماهيري استمرت لمدة 30 عامًا. سيتغير هذا الوضع في العام الحالي، حيث من المتوقع أن تستقبل الولايات المتحدة ما يصل إلى 10 ملايين زائر دولي خلال كأس العالم لكرة القدم 2026 (FIFA 2026™).
بفضل ملاعبها التي تتسع لما بين 60 ألف و80 ألف مشجع، تُعد الولايات المتحدة مؤهلة بشكل فريد لاستضافة مثل هذه الفعاليات الضخمة. (لم تستضف أي دولة أخرى عددًا أكبر من دورات الألعاب الأولمبية).
يقول الرئيس ترامب: “إن كأس العالم لكرة القدم 2026 سيكون أكبر الفعاليات وأكثرها تعقيدًا في تاريخ الرياضة”. وقد حددت قرعة أُجريت في 5 ديسمبر 2025 مباريات الفرق الـ 48، التي ستخوض ما مجموعه 104 مباريات في 16 مدينة في أميركا الشمالية (في كندا والمكسيك بالإضافة إلى الولايات المتحدة).
بينما لا تحتاج المدن الأميركية الإحدى عشرة التي ستستضيف مباريات كأس العالم لكرة القدم 2026 إلى بناء ملاعب جديدة – كما فعلت العديد من الدول المضيفة في الماضي – فإن الجهات المنظمة تضمن أن الملاعب الموجودة بالفعل والمصممة في الأصل لكرة القدم الأميركية توفر تجربة ممتازة للاعبي كرة القدم الدولية ومشجعيهم.
وقد قامت جامعة ولاية ميشيغان وجامعة تينيسي، بالشراكة مع الاتحاد العالمي لكرة القدم (FIFA)، بتطوير واختبار ملاعب ذات عشب طبيعي يمكن أن تتكيف مع المناخات المتنوعة للمدن المضيفة في أميركا الشمالية، بما في ذلك الملاعب المغطاة الشائعة في كرة القدم الأميركية. وقد بنى المبتكرون بيتًا زجاجيًا متطورًا لاختبار أنواع العشب المناسبة للملاعب الداخلية المغطاة.
قال آلان فيرغسون من الاتحاد العالمي لكرة القدم، والذي عمل مع الجامعات الأميركية لإنشاء الملاعب العشبية: “من المهم أن تكون هذه الملاعب متطابقة قدر الإمكان من حيث الجودة والمظهر. وسواء كان الملعب في كندا، أو في منطقة الغرب الأوسط الأميركي، أو في جبال المكسيك، نريد أن يشعر اللاعب بالإحساس ذاته تحت قدميه في جميع الملاعب“.
وتعمل المجتمعات المحلية على تسهيل وصول الزوار إلى الملاعب، من خلال تركيب لافتات بلغات متعددة وتحسين وسائل النقل.
وستوفر مدينة أتلانتا حافلات جديدة ذاتية القيادة لنقل المشجعين إلى المباريات الثماني التي ستقام في المدينة.
وستطلق مدينة لوس أنجلس تطبيقًا جديدًا للهواتف المحمولة ومرشدين للانتقال لمساعدة المشجعين. وستُشغّل المدينة 330 حافلة إضافية خلال كأس العالم لكرة القدم 2026. كما أن مدينة لوس أنجلس تستعد أيضًا لاستضافة دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 2028.
حتى المشجعون الذين لا يملكون تذاكر سيتمكنون من الاستمتاع بالإثارة. ولكي يتمكّن المزيد من الناس من الاستمتاع بسحر البطولة، يخطط المنظمون بالقرب من ميدولاندز بولاية نيو جيرسي لإقامة مهرجان يمكن فيه للآباء والأمهات مشاهدة مباريات البطولة على شاشات عملاقة بينما يلعب أطفالهم كرة القدم الدولية في ملاعب مُجهزة خصيصًا لهم. (سيستضيف ملعب نيويورك نيو جيرسي نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026(.
شعبية متزايدة
بين عامي 1990 و2017، زاد عدد الأميركيين الذين يعتبرون كرة القدم الدولية رياضتهم المفضلة سبعة أضعاف. وخلال فترة خمس سنوات الأخيرة، زاد عدد متابعي كرة القدم الدولية بنسبة 57%.
يتزامن عودة البطولة إلى الولايات المتحدة مع احتفالات الذكرى السنوية الـ 250 لتأسيس البلاد، ومع استمرار ارتفاع شعبية كرة القدم الدولية في الولايات المتحدة.
